Nước Việt Nam ta về đời Hồng Bàng (2897 - 258 trước Tây lịch) gọi là Văn Lang, đời Thục An Dương Vương (257 - 207 trước Tây lịch) thì gọi là Âu Lạc. Đến nhà Tần (246 - 206 trước Tây lịch) lược định phía nam thì đặt làm Tượng Quận, sau nhà Hán (202 trước Tây lịch - 220 sau Tây lịch) dứt nhà Triệu, chia đất Tượng Quận ra làm ba quận là Giao Chỉ, Cửu Chân và Nhật Nam. Đến cuối đời nhà Đông Hán, vua Hiến Đế đổi Giao Chỉ làm Giao Châu. Nhà Đường lại đặt là An Nam Đô Hộ Phủ.
Từ khi nhà Đinh (968 - 980) dẹp xong loạn Thập Nhị Sứ Quân, lập nên một nước tự chủ, đổi quốc hiệu là Đại Cồ Việt. Vua Lý Thánh Tông đổi là Đại Việt, đến đời vua Anh Tông, nhà Tống bên Tàu mới công nhận là An Nam Quốc.
Đến đời vua Gia Long, thống nhất được cả Nam Bắc (1802), lấy lẽ rằng Nam là An Nam, Việt là Việt Thường, mới đặt quốc hiệu là Việt Nam. Vua Minh Mệnh lại cải làm Đại Nam.
Quốc hiệu nước ta thay đổi đã nhiều lần, tuy rằng ngày nay ta vẫn theo thói quen dùng hai chữ An Nam, nhưng vì hai chữ ấy có ngụ ý phải thần phục nước Tàu, vậy thì ta nên nhất định lấy tên Việt Nam mà gọi nước nhà.
Nước Việt Nam ở về phía đông nam châu Á-tế-á, hẹp bề ngang, dài bề dọc, hình cong như chữ S, trên phía bắc và dưới phía nam phình rộng ra, khúc giữa miền trung thì eo hẹp lại.
Đông và nam giáp bể Trung Quốc (tức là bể Nam Hải); Tây giáp Ai Lao và Cao Miên; Bắc giáp nước Tàu, liền với tỉnh Quảng Đông, Quảng Tây và Vân Nam.
Diện tích cả nước rộng chừng độ 312.000 ki-lô-mét vuông chia ra như sau này:
Bắc Việt: 105.000 km2
Trung Việt: 150.000 km2
Nam Việt: 57.000 km2
Nước ta hiện chia ra làm ba cõi: Bắc Việt, Trung Việt và Nam Việt. Đất Bắc Việt có sông Hồng Hà (tức là sông Nhị Hà) và sông Thái Bình. Mạn trên gọi là Thượng Du lắm rừng nhiều núi, ít người ở. Mạn dưới gọi là Trung Châu, đất đồng bằng, người ở chen chúc đông lắm.
Đất Trung Việt thì chỉ có một giải ở men bờ bể, còn ở trong có núi Trường Sơn chạy dọc từ Bắc Việt vào gần đến Nam Việt, cho nên người chỉ ở được mạn gần bể mà thôi.
Đất Nam Việt thì ở vào khúc dưới sông Mê Kông (tức là sông Cửu Long), lại có sông Đồng Nai chảy ở mé trên, cho nên đất tốt, ruộng nhiều, dân gian trù phú và dễ làm ăn hơn cả
Người Việt Nam có nhiều dân tộc ở, như là ở về miền thương du Bắc Việt thì có dân Thái, (tức là Thổ), Mường, Mán, Mèo; ở về miền rừng núi Trung Việt thì có dân Mọi, và Chàm (tức là Hời), ở về miền Nam Việt thì có dân Mọi, Chàm, Chà Và và Khách, v.v.... Những dân ấy ở trong ba nơi tất cả đến non một triệu người. Còn thì dân tộc Việt Nam ở hết cả.
Số người Việt Nam ở trong ba nơi có thể chia ra như sau này:
Cả thảy cộng lại được độ chừng non 19 triệu người. {Số này là theo sách Địa Lý của ông H. Russier (1939) chép lại chứ không chắc đã đúng số nhất định của người mình.}
Theo ý kiến của nhà kê cứu của nước Pháp, thì người Việt Nam và người Thái đều ở miền núi Tây Tạng xuống. Người Việt Nam theo sông Hồng Hà lần xuống phía đông nam, lập ra nước Việt Nam ta bây giờ; còn người Thái thì theo sông Mê Kông xuống, lập ra nước Tiêm La (tức là Thái Lan) và các nước Lào.
Lại có rất nhiều người Tàu và người Việt Nam nói rằng nguyên khi xưa đất nước Tàu có giống Tam Miêu ở, sau giống Hán Tộc (tức là người Tàu bây giờ) ở phía Tây Bắc đến đánh đuổi người Tam Miêu đi, chiếm giữ lấy vùng sông Hoàng Hà lập ra nước Tàu, rồi dần dần xuống phía nam, người Tam Miêu phải lẩn núp trong rừng hay là xuống ở miền Việt Nam ta bây giờ.
Những ý kiến ấy là theo lý mà suy ra đó thôi, chứ cũng chưa có cái gì làm chứng cho đích xác. Chỉ biết rằng người Việt Nam ta trước có hai ngón chân cái giao lại với nhau, cho nên Tàu mới gọi ta là Giao Chỉ; mà xem các loài khác, không có loài nào như vậy, thì tất ta là một loài riêng, chứ không phải là loài Tam Miêu.
Dẫu người mình thuộc về chủng loại nào mặc lòng, về sau người Tàu sang cai trị hàng hơn một nghìn năm, lại có khi đem sang nước ta hơn bốn mươi vạn binh, chắc là nói giống cũ của mình cũng đã lai đi nhiều rồi, mới thành ra người Việt Nam ngày nay.
Người Việt Nam thuộc về loài da vàng, nhưng mà người nào phải đi làm lụng dầm mưa dãi nắng lắm, thì nước da ngăm ngăm đen, người nào nhàn hạ phong lưu, ở trong nhà luôn, thì nước da trăng trắng như màu ngà cũ.
Trạc người thì thấp nhỏ hơn người Tàu, mà lăn lẳn con người, chứ không to béo. Mặt thì xương xương, trông hơi bèn bẹt, trán thì cao và rộng, mắt thì đen và hơi xếch về đàng đuôi, hai gò má thì cao, mũi hơi tẹt, môi hơi dày, răng thì to mà lại nhuộm đen. Râu thì thưa mà ít, tóc thì nhiều và dài, đen và hơi cứng. Dáng điệu đi đứng thì nhẹ nhàng và xem ra bộ vững vàng chắc chắn.
Áo quần thì dài rộng, đàn ông thì búi tóc và quấn khăn vành rây, áo mặc dài quá đầu gối, tay áo thì chật, ống quần thì rộng. Đàn bà ở Bắc Việt và phía bắc Trung Việt thì đội khăn, mà ở chỗ thành thị thì mặc quần, còn ở nhà quê thì hay mặc váy. Ở phía nam Trung Việt và Nam Việt thì đàn bà hay mặc quần cả, và búi tóc, chứ không đội khăn bao giờ.
Về đàng trí tuệ và tính tình, thì người Việt Nam có cả các tính tốt và các tính xấu. Đại khái thì trí tuệ minh mẫn, học chóng hiểu, khéo chân tay, nhiều người sáng dạ, nhớ lâu, lại có tính hiếu học, trọng sự học thức, quý sự lễ phép, mến điều đạo đức: lấy sự nhân, nghĩa, lễ, trí, tín làm 5 đạo thường cho sự ăn ở. Tuy vậy vẫn hay có tính tình vặt, cũng có khi quỷ quyệt, và hay bài bác nhạo chế. Thường thì nhút nhát, hay khiếp sợ và muốn sự hòa bình, nhưng mà đã đi trận mạc thì cũng có can đảm, biết giữ kỹ luật.
Tâm địa thì nông nổi, hay làm liều, không kiên nhẫn, hay khoe khoang và ưa trương hoàng bề ngoài, hiếu danh vọng, thích chơi bời, mê cờ bạc. Hay tin ma quỷ, sùng sự lễ bái, nhưng mà vẫn không nhiệt tin tông giáo nào cả. Kiêu ngạo và hay nói khoác, nhưng có lòng nhân, biết thương người và hay nhớ ơn.
Đàn bà thì hay làm lụng và đảm đang, khéo chân, khéo tay, làm được đủ mọi việc mà lại biết lấy việc gia đạo làm trọng, hết lòng chiều chồng, nuôi con, thường giữ được các đức tính rất quý là: tiết, nghĩa, cần, kiệm.
Người Việt Nam từ Bắc chí Nam, đều theo một phong tục, nói một thứ tiếng, {Tuy rằng mỗi nơi có một ít tiếng thổ âm riêng và cái giọng nói nặng nhẹ khác nhau, nhưng đại để thì vẫn là một thứ tiếng mà thôi.} cùng giữ một kỹ niệm, thật là cái tính đồng nhất của một dân tộc từ đầu nước đến cuối nước.
Người nòi giống Việt Nam ta mỗi ngày một nẩy nở ra nhiều, mà ở phía bắc thì đã có nước Tàu cường thịnh, phía tây thì lắm núi nhiều rừng, đường đi lại không tiện, cho nên mới theo bờ bể lần xuống phía nam, đánh Lâm Ấp, dứt Chiêm Thành, chiếm đất Chân Lạp, mở ra bờ cõi bây giờ.
Từ khi người Việt Nam lập thành nước đến giờ, kể hàng mấy nghìn năm, phải người Tàu cai trị mấy lần, chịu khổ sở biết bao nhiêu phen, thế mà sau lại lập được cái nền tự chủ, và vẫn giữ được cái tính đặc biệt của giống mình, ấy là đủ tỏ ra rằng khí lực của người mình không đến nỗi kém hèn cho lắm. Tuy rằng mình chưa làm được việc gì cho vẽ vang bằng người, nhưng mình còn có thể hy vọng một ngày kia cũng nên được một nước cường thịnh.
Vậy ghi chép những cơ hội gian truân, những sự biến cố của nước mình đã trải qua, và kể những công việc của người mình làm từ đời nọ qua đời kia, để cho mọi người trong nước đều biết, ấy là sách Việt Nam sử.
Nay ta nên theo từng thời đại mà chia sách Việt Nam sử ra 5 phần để cho tiện sự kê cứu.
During the Hong Bang Dynasty (2897 - 258 BC), our country Vietnam was called Van Lang, during the Thuc An Duong Vuong Dynasty (257 - 207 BC), it was called Au Lac. During the Qin Dynasty (246 - 206 BC), the south was designated as Tuong Quan. After the Han Dynasty (202 BC - 220 AD), the Trieu Dynasty ended and divided Tuong Quan into three districts: Giao Chi, Cuu Chan and Nhat Nam. At the end of the Eastern Han Dynasty, King Hien De changed Giao Chi to Giao Chau. During the Tang Dynasty, it was designated as An Nam Do Ho Phu.
Since the Dinh Dynasty (968 - 980) put down the rebellion of the Twelve Warlords, established an independent country, and changed the national name to Dai Co Viet. King Ly Thanh Tong changed it to Dai Viet, and under the reign of King Anh Tong, the Song Dynasty in China recognized it as An Nam Quoc.
Under the reign of King Gia Long, the North and South were unified (1802), using the reason that Nam was An Nam, Viet was Viet Thuong, and the national name was Viet Nam. King Minh Mang changed it to Dai Nam.
The national name of our country has changed many times, although today we still follow the habit of using the two words An Nam, but because those two words imply submission to China, then we should definitely use the name Viet Nam to call our country.
Vietnam is located in the southeast of Asia, narrow in width, long in length, curved like the letter S, widening in the north and south, and narrowing in the middle of the central region.
The east and south border the China Sea (ie the South China Sea); the west borders Ai Lao and Cambodia; the north borders China, adjacent to the provinces of Guangdong, Guangxi and Yunnan.
The total area of the country is about 312,000 square kilometers, divided as follows:
North Vietnam: 105,000 km2
Central Vietnam: 150,000 km2
South Vietnam: 57,000 km2
Our country is currently divided into three regions: North Vietnam, Central Vietnam and South Vietnam. The land of North Vietnam has the Red River (ie the Nhi Ha River) and the Thai Binh River. The upper part is called Thuong Du, with many forests and mountains, and few people living there. The lower part is called Trung Chau, a plain land, with a very crowded population.
The land of Central Vietnam has only a strip along the coast, and in the interior there is the Truong Son mountain range running from North Vietnam to almost South Vietnam, so people can only live near the coast.
The land of South Vietnam is located in the lower part of the Mekong River (ie the Cuu Long River), and has the Dong Nai River flowing on the upper side, so the land is good, there are many fields, the people are prosperous and it is easier to do business than anywhere else.
The Vietnamese people have many ethnic groups, such as in the mountainous region of Northern Vietnam there are Thai (ie Tho), Muong, Man, Meo; in the mountainous region of Central Vietnam there are Moi, and Cham (ie Hoi) people; in the Southern region of Vietnam there are Moi, Cham, Cha Va and Khach people, etc. Those people live in three places with a total of nearly one million people. The rest of the Vietnamese people live in all.
The number of Vietnamese people in the three places can be divided as follows:
The total is about nearly 19 million people. {This number is according to the Geography book of Mr. H. Russier (1939) and is not certain to be the exact number of our people.}
According to the opinion of French researchers, the Vietnamese and Thai people both came from the Tibetan mountains. The Vietnamese followed the Red River down to the southeast, establishing our present-day Vietnam; the Thai people followed the Mekong River down, establishing the country of Tiem La (Thailand) and the countries of Laos.
Many Chinese and Vietnamese people also say that in the past, the Tam Mieu people lived in China, then the Han people (now the Chinese people) from the Northwest came to drive the Tam Mieu people away, occupied the area of the Yellow River to establish China, and gradually moved south, the Tam Mieu people had to hide in the forest or come down to our present-day Vietnam.
Those opinions are based on logic, but there is no evidence to prove it. We only know that the Vietnamese people used to have two big toes interlocked, so the Chinese called us Giao Chi; but look at other species, there is no such species, then we are a separate species, not the Tam Mieu species.
No matter what species our people belong to, later the Chinese came to rule for more than a thousand years, and sometimes brought over four hundred thousand soldiers to our country, it can be said that our old species has also been mixed a lot, to become the Vietnamese people today.
The Vietnamese belong to the yellow race, but those who have to work hard in the rain and sun have dark skin, those who are leisurely and elegant, staying at home all the time, have skin as white as old ivory.
They are shorter than the Chinese, but are physically fit, not fat. Their faces are bony, looking a bit flat, their foreheads are high and wide, their eyes are black and slightly slanted towards the tail, their cheekbones are high, their noses are slightly flat, their lips are slightly thick, their teeth are big and dyed black. Their beards are thin and few, their hair is long and thick, black and slightly stiff. Their gait is gentle and they seem to be steady and sturdy.
Their clothes are long and loose, men wear buns and wrap turbans around their necks, their shirts are long past their knees, their sleeves are tight, and their pants are wide. Women in North Vietnam and North Central Vietnam wear turbans, while in urban areas they wear pants, and in the countryside they often wear skirts. In the south of Central Vietnam and South Vietnam, women often wear pants and tie their hair in a bun, never wearing a scarf.
In terms of intelligence and character, Vietnamese people have both good and bad qualities. Generally, they are intelligent, quick to learn, skillful, many are quick-witted, have good memories, and are studious, value knowledge, respect politeness, and love morality: taking humanity, righteousness, propriety, wisdom, and trustworthiness as the five principles for their conduct. However, they often have petty temperaments, are sometimes cunning, and often criticize and ridicule. They are usually timid, fearful, and want peace, but when they go to war, they are courageous and know how to maintain discipline.
The heart is shallow, reckless, impatient, boastful and likes to show off, fame-seeking, likes to play around, loves gambling. Believes in ghosts, worships rituals, but still does not believe in any religion. Arrogant and boastful, but has a kind heart, knows how to love people and is grateful.
Women are hard-working and capable, skillful, can do all kinds of work and know how to put family matters first, wholeheartedly please their husbands, raise children, often maintain the very precious virtues: chastity, righteousness, diligence, thrift.
Vietnamese people from North to South, all follow the same customs, speak the same language, {Although each place has a few unique dialects and different accents, but in general it is still the same language.} and keep the same memories, which is truly the uniformity of a nation from the beginning to the end of the country.
The Vietnamese race grew more and more each day, and in the north there was already a powerful China, and in the west there were many mountains and forests, and the roads were inconvenient, so they followed the coast down to the south, attacked Lam Ap, ended Champa, occupied the land of Chenla, and opened up the present territory.
Since the Vietnamese people founded their country until now, counting thousands of years, they have been ruled by the Chinese several times, suffered countless hardships, and yet they have established their own independence and still maintained their own unique characteristics. This is enough to show that the strength of our people is not so inferior. Although we have not done anything to be as glorious as others, we can still hope that one day we will also have a strong and prosperous country.
So recording the difficult opportunities and events that our country has experienced, and telling the stories of our people from generation to generation, so that everyone in the country can know, is the book of Vietnamese history.
Now we should divide the book of Vietnamese history into 5 parts according to each era for the convenience of research.